おそらく多くの人にとって普段聞き馴染みのあるとは言えないデンマーク語は、くぐもったような音が特徴。そんなデンマーク語・北欧文学を大学で学び、在学時にはデンマーク留学で実際に生活した経験があるのが田中市長。しかし、なぜデンマーク語だったのだろうか。

「そのまま導入するのはかなり難しいと思います」。文化状況の違いをまざまざと見てきた市長だからこその実感がこもる。「失業手当受給者が昼からビールを飲んでいて、当時の僕にはわりと衝撃だったんですよ」。現地の人に、日本には「働かざる者、食うべからず」という言葉があると伝えてみたら、みなキョトンとしていたそうだ。公平／不公平は社会ごとで変わりうるが、国全体で国民を支えるという中途半端ではない平等主義というものを肌に感じた。

もちろん、これが良いか悪いかは別の話であり、当然視察に行って制度だけ持ってこればいいというわけにはいかない。だからこそ「難しい」という実感があったのだ。どちらかといえば消費型経済が中心の日本とは違って、デンマークでは物を大切に長く使い続けることが美徳とされる。男女の賃金差は小さく、多様性に寛容で、社会保障がしっかりしている。働いていてもいなくても、若くても高齢でも、女性でも男性でも平等に豊かな暮らしを享受できる。そんな幸せの形もあるという相対化の経験が、改めて日本を考えるうえでの定点となった。

「多様性は社会や組織の原動力である」。裏返せば、多様性をないがしろにする社会や組織はいずれ衰退してゆく。確かに、多数派と少数派は常に存在する。そのうえで市長は「少なくともいろんな価値観を持っている人がいるということを知っていただきたい。どんなシステムがいいのか、どんな社会制度がいいのかってことを議論できるような社会にしていきたい」と語る。そんな田中市長は、ブランド・海外戦略部長等を歴任された後2021年に長年勤めてきた市役所を定年を迎え退職し、外国人観光客誘客事業を担う会社を設立する。市長選に臨む前年のことだ。

市長はフォローアップ型のリーダーシップを示しているのだろう。それは、職員と接する際の「あなた方がいるから仕事ができる」という基本姿勢にも表れている。自らも経験してきたからこそ、出来れば短期間の仕事に過度な負担を職員に強いたくない。国の補助金につられて決めてしまうような過大な長期のヴィジョナリーさもあまり重要視しない。反対に、なぜか当然とされてきたルールの中にも意外と変えられることも多い。

だから、今やっていることが 3年後、 5年後、 10年後に花開くことを主眼に置く。そのための「それが本当に高山らしいか」という長い時間軸からくる判断基準をもとに、自身にも職員にも常に問いかけ話し合うことを重視している。市民からの耳の痛い話ももちろん少なくはない。けれど同時に誠実に対応する職員への感謝の言葉が聞こえることもある。きっと届いていないだけで、本当はもっとたくさんある。

「市民の思いをどう形にするかが、私にとっての一番大切な責務」。なぜその思いが生まれたのかと考えを巡らせ、思いの裏にあるもっと深い思いにも寄り添う。行き交う言葉は、共通の言葉かもしれないし、方言なのかもしれない。話されている言葉だけでなく、その発された場での意味にも傾聴すべきは、同音異義の方言を持つ高山らしさゆえなのだ。